Was sind Algen?
Algen sind eine große und phylogenetisch diverse Gruppe primär photosynthese-betreibender Organismen, die überwiegend in aquatischen Lebensräumen vorkommen. Als „primitive“, ursprüngliche Lebewesen sind Algen oft Einzeller, deren faszinierende Formen erst unter dem Mikroskop sichtbar werden (= Mikroalgen). Sie können auch filamentös oder in komplex organisierten vielzelligen Verbänden auftreten. Den höchsten Organisationsgrad findet man bei Großalgen (= Makroalgen) wie den Seetangen, die stark differenzierte Gewebethalli ausbilden. Die Anpassung an die unterschiedlichsten Lebensräume hat zur Folge, dass sich die einzelnen Algenklassen in Eigenschaften wie Zellaufbau, Biochemie, Physiologie, Lebenszyklen und Ökologie stark unterscheiden.
- Wichtigste Primärproduzenten und Basis der Nahrungsketten in aquatischen Ökosystemen
- Erzeugen etwa die Hälfte des in der Atmosphäre befindlichen Sauerstoffs und binden klimaschädliches Kohlendioxid
- Immense Bedeutung für die globalen Kohlenstoff-, Stickstoff- und Schwefelkreisläufe
- Fossile Lagerstätten (Erdöl, Kreide, Kalkstein, Diatomeenerde)
